維基少年:語言/導言
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語言是一種有組織、有序的說話和傾聽的方式。閱讀和寫作是將語言以永久形式呈現的一種方式，但許多語言都沒有書面形式。語言是一種交流形式。它可以是口頭的、視覺的或手勢的。我們可以說語言是用來交流的符號程式碼。
有些東西的功能類似於語言。例如，當你看到紅燈時，就像有人對你說“你現在不應該過馬路”一樣。交通標誌的作用也是一樣的：司機知道什麼時候該左轉、右轉或減速。所以它們是一種通訊系統。我們能談論“交通標誌語言”嗎？不完全是。交通標誌在某些訊號方面工作得很好，但你不能用交通標誌說“我今天吃了披薩”。你能用它們表達的想法數量非常有限。真實語言的情況並非如此。使用英語、俄語或日語，你可以表達各種各樣的不同想法。你也可以表達全新的想法，創造全新的句子，並且仍然會被你的聽眾理解。
人們並不是有一天突然決定開始說話的。語言是隨著時間推移而發展的。事實上，僅僅六百年前的英語對我們來說幾乎是無法辨認的！
語言發展——語言的穩定增長和變化；語言花了超過一千年才發展到我們今天所使用的狀態。
人類學家（人類學專家）對人類語言是如何發展的提出了許多不同的理論。一些動物具有一系列本能的叫聲，當它們看到食物、潛在的威脅、競爭對手或配偶時就會發出這些叫聲。人類語言可能是從這些本能的叫聲中提煉出來的。早期人類也可能發出模仿他們在周圍自然界中聽到的聲音。
人類學——對人類的研究。
對早期人類化石的研究表明，大約7萬年前，聲道的形狀——喉嚨中發出聲音的部分——可能發生了變化，使早期人類能夠發出更廣泛的聲音。與此同時，人類的大腦已經發展到與現代人類一樣大。這些發展將使人類能夠思考複雜的想法並進行交流。考古學家注意到，早期人類文化的跡象，如洞穴壁畫和埋葬儀式，很快就出現了，這表明複雜的語言和文化在短時間內共同出現。由於它出現在文字記錄很久以前，所以我們無法確切地知道早期人類語言是什麼樣的。
考古學——透過尋找很久以前生活的人們留下的遺蹟和歷史物品來研究過去。
語法是一套關於如何使用單詞的規則，以便每個人都能理解你的真正意思。如果單詞是磚塊，那麼語法就是一本解釋如何用它們建造房子的手冊。
當你想到一種語言時，你可能會首先想到它的單詞。這是合乎邏輯的：你聽到單詞，你可以“感受”它們，而你不能直接感受到語法。但語法至少與單詞一樣重要。你不能只用單詞而沒有語法就創造出一門語言。還沒有信服？試試下面的例子
你有以下單詞：我、媽媽、我的、愛。只有這些單詞而沒有語法，你可以用它們組成很多組合，比如“我我的媽媽愛”或“我的愛我媽媽”，但沒有人會理解你的真正意思。如果你想讓每個人都完全理解你的意思，你必須造出下一個句子：“我愛我的媽媽”。因此，這些單詞必須以精確的順序排列。
另一個英語的例子可能是“蘇珊幫助了託尼”。如果我們重新排列順序說“託尼幫助了蘇珊”，我們可以很容易地看出詞序的重要性。這表達了一個完全不同的意思，但使用了相同的單詞。所以詞序在英語語法中很重要。
不過，這並不適用於每種語言。例如，俄語的詞序比較自由。改變單詞的順序不會改變句子的意思。這是如何做到的？俄語依靠單詞上的標記來顯示哪個單詞是主語，哪個單詞是賓語。
語法有兩種工作方式：透過將單詞放在特定的順序中，以及透過改變單詞。上面的例子只使用了詞序。這是一個涉及改變單詞的例子。如果你想說你的爸爸對你的感覺和你之前（在前面的例子中）說你對他的感覺一樣，你不能僅僅透過重新排列單詞為“我的爸爸愛我”來表達——但透過將“愛”改為“愛”，並將“我”改為“我”，你得到了一個完美的句子，表達了你想要表達的意思：“我的爸爸愛我”。
僅僅創造一種供所有人使用的語言似乎是顯而易見的。幸運的是，一些語言學家也有同樣的想法。他們創造了我們稱之為人工語言的東西。但是，語言是一個人文化和身份的重要組成部分，它們中的大多數都有悠久而有趣的歷史。人們不願意放棄它們。流利地掌握一門語言也很難。對你來說，說英語可能很自然，但對於許多成年人來說，學習英語實際上非常困難。
語言學家——研究語言的人。
人工語言——一種科學地創造的語言。
流利——能夠毫不費力地講一種語言。
許多語言學家認為，最初只有一種語言。然而，當人們彼此隔離數千年時，他們所講的語言就會進化。隨著時間的推移，人們說話方式的細微變化累積起來，直到不同的部落再也無法互相理解。
許多“秘密語言”實際上並不是真正的語言，只是你通常使用的語言進行了一些修改，使它更難理解。例如，豬拉丁語不是一種真正的語言，它甚至與拉丁語無關，它只是英語將最後一個字母移到開頭並在後面新增-ay結尾。法語年輕人中常見的Verlan語言只是顛倒單詞的音節（例如，英語單詞“teacher”根據其規則將變成“chertea”）。由於這些“語言”只有一個潛在的概念，所以它們很容易學習，你只需要練習一段時間就可以用它們進行流利的對話。然而，正因為如此，一旦成年人或非群體成員弄清楚了這個概念，他們就很容易理解你在說什麼。
一種能更好地保護你的秘密的方法是使用秘密字母表。像平時一樣寫下東西，但不要使用拉丁字母（例如英語使用的字母）。使用不同的字母表，無論是你自己發明的（注意不要讓字母太像拉丁字母，以免容易被猜到），還是現有的——在http://www.omniglot.com/writing/alphabets.htm 可以找到很多。注意：學習一種新的字母表可能比學習說“豬拉丁語”花費的時間要長一些，但如果你有一個好的課程，仍然可以在幾個小時內學會。例如，可以嘗試這個韓語字母課程。超過99%的美國人或歐洲人只能閱讀拉丁字母，所以即使你使用現有的字母表，你的秘密也相當安全。但是，請注意，如果經過足夠的研究，有可能破譯用秘密字母表寫成的英文文字。對某些人來說，這就像填字遊戲一樣，是一種有趣的謎題。關鍵可能是使文字看起來根本不像英語，這樣人們就不會嘗試去破譯它——這就是我喜歡用韓語的原因。
秘密字母表有一個很大的缺點：它們只能在寫下資訊時使用。那麼，當你想在課間休息或在戶外玩耍時快速與朋友交流，或者想在別人不知道的情況下叫別人外號時怎麼辦？在這些情況下，你仍然需要一種可以口語表達的秘密語言。你是否想過學習一門外語，例如西班牙語，來達到這個目的？恐怕這不是一個很好的選擇，因為你需要花費數年時間才能熟練掌握這門語言，並與你的朋友交流。拉丁語、法語、中文等語言也不太合適。你唯一可能快速學會的簡單語言是世界語或伊多語——但它仍然需要比學習“豬拉丁語”或新字母表更多的努力。
人工語言是特殊的語言。它們不是“自然”發展起來的，而是由人們創造出來的。人們創造新語言有各種各樣的原因。一些人認為，國際語言可以幫助不同國家的人們更好地相互理解，減少衝突。世界語是這類語言中最著名的例子，也是唯一一種擁有大量使用者的人工語言。據估計，世界語使用者多達200萬人。
一些人工語言是虛構世界的一部分，比如克林貢語，它是專門為科幻系列劇《星際迷航》而創造的。還開發了《指環王》三部曲中不同種族使用的虛構語言。甚至有一些語言是純粹為了娛樂而創造的，沒有任何目的。託基波納語就是這樣的語言。
有些語言沒有任何時態。這意味著動詞只有一種表達方式。想象一下說“我昨天去學校”。在這些語言中，像“昨天”和“明天”這樣的詞被用來表示你做了某事的時間。有些語言會根據你的語調來判斷意思；想象一下，用錯誤的語調說“蘋果”，你媽媽就會給你買一隻貓！還有一些語言甚至用圖片來書寫！
時態——動詞的一種形式，用來描述動作發生的時間；例如，“我去了”、“我正在去”和“我將要去”分別處於過去時、現在時和將來時。它們是不同的時態，因為它們描述了我何時執行了“去”這個動作。
動詞——描述動作的詞。